La energía procedente de las vibraciones de las vías del tren es aprovechable.
La Universidad de Stony Brook en Nueva York, ha elaborado un proyecto referente al Rectificador de Movimiento Mecánico ("Mechanical Motion Rectifier") que ha resultado galardonado con el premio a la Mejor Aplicación Recolectora de Energía de la Conferencia Recolección y Almacenamiento de Energía de Estados Unidos 2012.
Dirigidos por el profesor Lei Zuo, Teng Lin y Wang Juan, dos estudiantes graduados han desarrollado este sistema para la recuperación de energía que convierte el movimiento irregular de las vías del tren en un movimiento regular, que viene a ser un proceso similar al de conversión de la corriente alterna en corriente continua.
Llevar la electricidad necesaria para el ferrocarril a zonas remotas puede suponer un coste demasiado elevado. Sin embargo, con este sistema se puede generar la energía necesaria para infraestructuras como señales luminosas, pasos a nivel o intercambiadores de vía prácticamente en el lugar que se necesita.
Para alimentar a infraestructuras del sistema ferroviario se pueden utilizar los 200 vatios de electricidad que se recogen a partir de las vibraciones que se producen en las vías del tren. Ésto, además, puede unirse al sistema de recuperación de energía que se produce en las frenadas de los trenes, de forma que se crearía un sistema mucho más sostenible y eficiente.
El profesor Lei Zuo, ha calculado que la aplicación de este sistema a los trenes de Nueva York, podría suponer un ahorro equivalente a unos 7,7 millones de euros (10 millones de dólares), además de reducir en más de 3.000 toneladas por año las emisiones de CO2.