El proyecto Magallanes Renovables, nacido en el año 2007 en Redondela (Pontevedra), comenzó con el reto de desarrollar una tecnología capaz de extraer energía de las corrientes de marea.
El proyecto tiene como objetivo desarrollar una plataforma flotante de alta estabilidad para soportar un hydrogenerador eléctrico capaz de generar hasta 1 MW a partir de las corrientes de marea de más de 1,5 m/s.
Las características del diseño se centran en el desarrollo de una plataforma sencilla y fuerte, con un número mínimo de partes móviles bajo el agua, facilitando las tareas de mantenimiento y garantizando una larga vida útil. Sus principales ventajas son la posibilidad de trabajar en zonas muy profundas; la fácil movilidad, facilitando tareas de mantenimiento, reubicación y reparación; la ubicación óptima de la turbina hacia el flujo de corriente; la fácil reubicación o desmantelamiento, aumentando la rentabilidad del proyecto; y la reducción al mínimo del número de partes móviles bajo el agua, prolongando su vida útil.
A lo largo de estos años, la empresa ha trabajado de manera continua en el diseño y desarrollo de la plataforma, y ha culminado con la construcción de un modelo a escala 1:10, un trimarán (un catamarán de tres cascos) de 6 metros de largo y 2,3 de ancho que es, según sus promotores, el primer prototipo que se hace en España para aprovechar las corrientes marinas.
Gracias a las ventajas anteriormente enumeradas, así como la experiencia de los proveedores navales e ingenierías especializadas, se puede estimar un coste por MW muy competitivo con respecto a otras fuentes de energías renovables.
La empresa ha contado con la colaboración del Departamento de Tecnología Aplicada de la Universidad de Vigo, el Centro Tecnológico Naval Gallego y la Escuela de Ingenieros Navales de Ferrol.
El funcionamiento es el siguiente: dos rotores tripalas enfrentados y que giran en sentido opuesto son los encargados de captar la energía de las corrientes marinas. Además, su configuración puede modificarse para optimizar su rendimiento, aprovechar los dos sentidos de la corriente y estabilizar la plataforma.
El objetivo de la empresa Magallanes Renovables es, durante los próximos años, construir y probar un prototipo a escala real con el que "poder desarrollar una plataforma precomercial que permita convertirse en un referente mundial en la producción de plataformas flotantes con las que generar energía a partir de las corrientes".
La empresa habla de “magníficos resultados obtenidos en las pruebas realizadas con la plataforma a escala, lo que nos hace ser optimistas”. Según Pablo Mansilla, en España se podría instalar una potencia equivalente a la de “cinco centrales nucleares”. Y destaca algunas zonas con gran potencial como Gibraltar.