Un pequeño espacial de unos 30 centímetros impulsado únicamente por la energía solar que reciba será lanzado en 2016, anunció el miércoles la firma estadounidense que lo fabricó.
El LightSail (vela ligera, en inglés) de la Planetary Society se parece a un cubo y será llevado al espacio con la ayuda de un cohete Heavy de la SpaceX. Una vez lanzado, el LightSail podrá por el espacio únicamente con la energía solar que capten sus velas sobre una superficie de 32 metros cuadrados.
El proyecto está financiado por fondos privados y miembros de la Planetary Society, un organismo de promoción de la exploración espacial, cofundado por el legendario astrónomo Carl Sagan en 1980.
LightSail tiene previsto ir más allá que la órbita terrestre baja, donde gravita la Estación Espacial Internacional (ISS), para llegar hasta la órbita terrestre mediana, más alejada. La Planetary Society afirma que gracias a las alas solares tendrán acceso a dato científicos cruciales sobre la Tierra.
Según su presidente, Bill Nye, el año que viene se hará un vuelo de prueba con un cohete más pequeño y a una órbita más baja.
Por su lado, la agencia espacial estadounidense (NASA) lanzará su propia vela solar, Sunjammer, hacia fin de año.