Científicos de la Universidad Nacional de Australia (ANU) han establecido un récord mundial en eficiencia en generación de vapor mediante energía solar termoeléctrica. El equipo ha reducido a la mitad las pérdidas de energía y ha conseguido una conversión del 97% de la luz solar en vapor de agua, usando un nuevo receptor de concentración solar.
El logro de los científicos australianos supera en casi siete puntos porcentuales los receptores que hay actualmente en el mercado. Cuando su modelo de ordenador les indicó que la eficiencia del concentrador que habían diseñado se iba a lograr, pensaron que era alarmantemente alto, dice John Pye, de la Escuela de Investigación de Ingeniería de ANU. Pero cuando lo construyeron y probaron, el rendimiento fue increíble.
De acuerdo con Pye, el nuevo receptor podría permitir una reducción del 10% en el costo de la electricidad solar térmica. El objetivo de los científicos es conseguir que los costos bajen a 12 centavos de dólar por kWh de electricidad. La ANU está ya en conversaciones con una empresa (de la que no cita el nombre) interesada en utilizar el receptor en aplicaciones comerciales, tanto para generación de calor como de electricidad.
El concentrador solar ANU, el más grande de su tipo construido hasta ahora en el mundo, mide 500 metros cuadrados y concentra el poder de 2.100 soles, calentando el agua que circula en tuberías colocadas en espiral por su interior a 500ºC.